Ischia : vins et vignobles façonnés par la mer, le volcan et le savoir-faire ancestral

Lors de la dernière édition de Campania Stories 2025, j’ai eu le privilège de plonger au cœur des vignobles d’Ischia et de découvrir ses vins

Nichée au cœur de la mer Tyrrhénienne, dans le golfe de Naples, Ischia, cette petite île paradisiaque est bien plus qu’une simple destination touristique prisée pour ses sources thermales et ses paysages volcaniques à couper le souffle. Cette petite île sudiste séduit par ses vignobles en terrasses, sculptés sur des pentes abruptes, témoins d’une viticulture héroïque et passionnée, façonnée par la nature et par des hommes au savoir-faire ancestral. Ischia est sans aucun doute un véritable joyau du vin méditerranéen.

Plongeons dans l’univers viticole d’Ischia, qui nous met plein les yeux.

Histoire et Origines

La viticulture à Ischia remonte à l'antiquité, avec des origines tracées jusqu'à la colonisation grecque de l'île vers 700 av. J.-C. Les Grecs, connus sous le nom d'Eubéens, ont introduit la culture de la vigne sur l'île. Plus tard, sous l'Empire romain, Ischia était appelée "Enaria," ce qui signifie "île des vignes," témoignant de l'importance de la viticulture à cette époque. Cette longue tradition viticole a été reconnue officiellement en 1966, lorsque Ischia est devenue la deuxième région viticole italienne à obtenir l'appellation DOC (Dénomination d'Origine Contrôlée).

Géographie, Climat, Économie

Ischia bénéficie d'un climat méditerranéen doux, caractérisé par des étés chauds et des hivers doux, idéal pour la culture de la vigne. Le sol volcanique de l'île, riche en minéraux, ainsi que les brises marines, crée des conditions idéales pour la viticulture. Les vignes sont principalement situées sur les pentes du mont Epomeo, où les terrasses abruptes permettent une exposition optimale au soleil et un excellent drainage des sols, tout en retenant suffisamment de nutriments, permettant à la vigne de bien s’enraciner et de traverser les épisodes de sécheresse qui marquent le climat méditerranéen insulaire, ainsi que des évolutions climatiques d’aujourd’hui.

Le vignoble couvre environ 300 hectares éclatés entre six communes, principalement Forio et Serrara Fontana. Ischia fait partie de la région viticole de la Campanie, elle est attachée à la province de Naples.

Depuis la fin des années 60’, la viticulture sur Ischia a connu une profonde mutation socio-économique. Plus de deux mille hectares ont été sacrifiés au profit du tourisme, avec la construction des hôtels et de résidences de luxe, qui ont métamorphosé le paysage. La protection et la restauration du paysage rural sont devenues aujourd’hui, plus que jamais une priorité sociale pour l’île, comme l’entretien des murs en pierre sèche, des escaliers en pierre, des sentiers, des bâtiments ruraux, mais aussi la conservation de la biodiversité, des espèces sauvages et surtout la prise de conscience pour la protection de vignes anciennes, qui ont trouvé ici un endroit idéal, donnant vie à des vins uniques.

Cépages principaux et Vins

Ischia produit différentes variétés de vins, principalement des blancs, mais aussi des rouges et des rosés à partir de cépages autochtones cultivés sur l’île

Biancolella : Un cépage blanc indigène connu principalement sur l’île, pour produire des vins frais et aromatiques avec des notes d'agrumes et de fleurs blanches. Les meilleurs vins de Biancolella proviennent des vignobles en terrasses sur les pentes du mont Epomeo.

Forastera : Un autre cépage blanc, souvent utilisé en assemblage avec le Biancolella pour produire des vins blancs plus complexes, fruités, équilibrés et élégants.

Piedirosso : Un cépage rouge indigène, également connu sous le nom de « Per’e Palummo" en raison de la forme de ses grappes qui ressemblent à des pieds rouges de pigeons. Les vins produits à partir de ce cépage sont fruités avec des notes de cerise et de baies rouges, sont gourmands en gardant une bonne fraicheur.

Guarnaccia (Cannonau/Grenache) : Un autre cépage rouge cultivé sur l’île, produit des vins rouges corsés et fruités avec des notes épicées.

Vignobles et tourisme viticole

Les vignobles d'Ischia offrent une expérience touristique unique, combinant la beauté naturelle de l'île avec ses paysages à couper le souffle et la richesse de sa tradition viticole. Plusieurs domaines proposent des expériences oenotouristiques avec de visites et de dégustations de vins, permettant de découvrir les secrets de la production viticole avec ses vins emblématiques issus de cépages autochtones, qu’on trouve nuls par ailleurs comme Biancolella.

Importance économique

La viticulture à côté du développement touristique de plus en plus grandissant reste une activité économique importante. L'hôtellerie et la restauration avec la gastronomie locale stimule fortement le tourisme viticole, qui attire de nombreux visiteurs chaque année désireux de découvrir ses trésors, en quête de nouvelles expériences viticoles. Les vins d’Ischia sont fortement appréciés pour leur typicité et leur qualité, surtout les blancs qui s’accordent parfaitement à la cuisine locale de la mer.

L'île d'Ischia, terre de contrastes et de couleurs forgée par les volcans, est depuis des siècles le théâtre d'une viticulture à la fois ancienne et résolument moderne. C'est ici que des familles passionnées cultivent l'âme de cette île, défiant les pentes abruptes et les chemins escarpés pour donner naissance à des vins d'une singularité inégalée. 

Aujourd'hui, nous plongeons au cœur de deux de ces domaines emblématiques : Casa D’Ambra et Antonio Mazzella, des noms qui résonnent avec l'histoire, le sacrifice et le profond engagement.

Casa D’Ambra, quand la tradition embrasse l'innovation au cœur de la viticulture héroïque

L'histoire des vins D'Ambra est celle d'une famille qui a élevé la viticulture au rang de mode de vie. Tout a commencé à la fin du XIXe siècle (en 1888) avec Francesco D'Ambra, alias Don Ciccio, et s'est poursuivie à travers de générations, jusqu'à la troisième incarnée par l'œnologue Andrea D’Ambra, qui travaille main dans la main avec ses deux filles Marina et Sara, cette dernière œnologue, avec elles, la quatrième génération de Casa D'Ambra perpétue une histoire profondément enracinée, sans jamais compromettre son esprit d’innovation. 

Grâce aux efforts de Francesco, le fondateur et de ses fils, Mario, Michele et Salvatore, les vins d’Ischia ont obtenu l’appellation contrôlée DOC en 1966, marquant ainsi, un respect profond du territoire allié à une innovation continue.

Casa D'Ambra est un pilier de la viticulture héroïque d'Ischia, viticulture unique et exigeante, caractérisée par des pentes raides, des murs en pierre sèche et des escaliers en pierre. Sous un soleil ardent, le vent et la mer, ces terres exigent un effort humain considérable. Depuis une trentaine d’années, la famille D'Ambra consacre toute son énergie à la vigne et au vin. Leur défi  est de restaurer et préserver les paysages viticoles de l’île, luttant ainsi contre l’urbanisation en plantant des vignes là où d'autres construisent, protégeant, ainsi, cet héritage naturel.

Les vignobles d'Ischia, grâce à la morphologie de l'île, sont d'une beauté rare, avec des terrasses surplombant la mer, des rangées de vignes accrochées aux pentes des montagnes, et même des vignes au niveau de la mer. La vendange commence au niveau de la mer et se termine à près de 1 000 mètres d'altitude. L'exemple le plus extrême de cette viticulture héroïque est le vignoble Frassitelli, situé à environ 700 mètres d'altitude sur des sols escarpés. Cette pente extrême, avec des terrasses surplombant la mer contraint les vignerons, comme le fait Casa D’Ambra, à utiliser le monorail pour transporter les raisins après les vendanges vers le chai.

Casa D'Ambra cultive les cépages locaux comme Biancolella, Forastera et Uvarilla pour les blancs; Piedirosso (Per’e Palummo) et Guarnaccia pour les rouges. En 1995, un champ expérimental a été créé à Frassitelli, servant de banque génétique pour la récupération de cépages disparus, assurant ainsi la survie de variétés anciennes uniques à Ischia.

Le domaine achète chaque année de raisins à 150 viticulteurs d'Ischia, en revanche en propre il possède quatre hectares de vignes à Frassitelli, un hectare à Montecorvo et six hectares répartis dans les zones les plus propices de l’île, il fait partie de plus importants domaines viticoles d’Ischia.

Produis majoritairement des vins blancs (80%), réputés pour être frais, délicats, secs et minéraux, vinifiés exclusivement en cuves inox, tous dotés d'une belle acidité permettant un excellent vieillissement. En revanche, les rouges en fonction d’assemblage, peuvent être légers et fruité ou plus structurés et tanniques, toujours avec une excellente fraicheur et cette pointe d’acidité très caractéristique pour les vin d’ici. Tous les vins D’Ambra se distinguent par la délicatesse et la complexité aromatique,  souvent avec une note d’amandes fraîches, chaque cuvée reflète fidèlement son terroir.

À la dégustation j’adorais Frassitelli 2023 issu de 100% Biancolella de cette vigne à 700 mètres, vinifié en cuves inox avec 4 mois de bâtonnage, pour son énergie, coté acidulé et salin ultra séduisant.

Forestera 2023, 100% Forestera vinifié en cuves inox sans malolactique, m’a séduit par son énergie, son aromatique de fruits blancs frais acidulés, sa note mentholée, son élégance et finesse.

Antonio Mazzella, l’héroïsme au quotidien d'une viticulture d’altitude

L'histoire du domaine Antonio Mazzella est celle de trois générations et d'un passé fait de sacrifices et d'engagement. Fondé par Nicola en 1940, il a été développé et perfectionné par son fils Antonio. Aujourd'hui, ce sont Antonio, la deuxième et son fils Nicola, la troisième génération de Mazzella, viticulteurs et marins originaires de Campagnano, qui portent fièrement cette tradition.

Les zones de production, situées sur la côte sud d'Ischia à environ 150 mètres d'altitude, offrent une vue imprenable sur le golfe de Naples. Cependant, les vignobles n'étant accessibles qu'à pied par d’anciens sentiers, difficiles à entretenir, contribuent à la singularité de vins produits sur ces terroirs. Avec l'engagement constant de la famille Mazzella, beaucoup de ces zones arides et abandonnées sont devenues prospères et productives.

La vendange, le foulage et le pressurage se font encore manuellement, un travail herculéen dans de petites grottes creusées dans les lapilli aux pieds des vignes. Une stratégie quasi unique, car les moûts sont transportés par la mer dans des conteneurs spéciaux placés sur des bateaux en bois, jusqu’à Campagnano, là où la cave a été fondée et développée, pour être vinifié et embouteillé.

La cave Antonio Mazzella est renommée pour la production de Biancolella et Forastera, complété par Pidirosso. Le domaine s'étend sur dix hectares répartis en petites parcelles exposées sud-est, bien ensoleillées et balayées par le vent. 

Antonio Mazzella souligne que "maintenir la tradition vivante exige beaucoup de travail et d'engagement", espérant que les jeunes générations comprendront l'importance de cette ressource unique. Comme leur père Antonio, Nicola et sa sœur Vera sont fiers de préserver l'identité rurale de l’île.

À la dégustation j’adorais Vigna del Lume 2024, 100% Biancolella d’une parcelle de 3,5 hectares avec son aromatique florale très complexe, note d’agrumes, zestes de mandarine, épices douces, très belle acidité et sa finale minérale.

Villa Campagnano 2023, issu de 50% Biancolella et 50% Forestera, vinifié en cuve inox avec une petite partie en barrique d’acacia, séduit par son côté d’amandes fraîches, de fruits blancs acidulés, par son côté salivant avec une grande élégance.

En somme, les domaines Casa D'Ambra et Antonio Mazzella ne sont pas de simples producteurs de vin ; ils sont les gardiens d'une tradition séculaire, les artisans d'un paysage viticole unique, et les pionniers d'une viticulture héroïque sur l'île d'Ischia. Leurs vins sont des récits qui évoquent l'effort humain considérable, la ténacité et la beauté d'une terre bénie de Dieux. Les vins  de ces domaines, c'est comme un livre d’histoire, dont chaque bouteille révèle un chapitre de courage et de passion, ancré dans un terroir que l'on ne trouve nulle part ailleurs.

Adresses utiles :

www.dambravini.com

www.ischiavini.it