Campania Stories 2026 à Caserta,  l’excellence viticole dans l’écrin royal des Bourbons

Cette année, Campania Stories, la présentation annuelle de derniers millésimes livrables de vins de la Campanie, a posé ses valises à Caserta, l’une de cinq grandes zones viticoles de cette région sudiste avec Napoli, Benevento, Avellino et Salerno. 

À la dégustation nous avons pu découvrir, pour les vins blancs le 2025 et 2024 avec quelques millésimes plus anciens, pour les vins rouges le 2025 et 2024 avec un panel de millésimes plus anciens beaucoup plus large allant jusqu’à 2015, pour tous les vins de chacune de cinq régions viticoles de Campanie.

Pallagrello Bianco : la renaissance discrète d'un blanc d'exception dans l'Alto Casertano

Dans cette chronique, je vous fais découvrir Alto Casertano avec son trésor ampélographique   Pallagrello Bianco, cépage discret, mais qui mérite largement ses lettres de noblesse.

Dans le demi-sommeil des collines au nord de Naples, là où le Vésuve garde ses ombres, où l’Irpinia accroche tous les projecteurs, l’Alto Casertano avance en silence, comme un aristocrate qui refuse la réclame. À première vue, nous sommes dans un paysage plutôt simple avec des forêts, oliveraies, restes de murets en pierre et rangs de vignes anciennes, demeure un territoire structuré autour de l'IGP Terre del Volturno, un microbassin viticole de 140 ha de vignes au totale, à faible volume, mais à haute valeur stratégique où on trouve ce trésor ampélographique, le Pallagrello Bianco.

Une histoire royale, celle des Bourbons

Autrefois, sous les Bourbons, ces terres n’étaient pas anonymes, le Pallagrello était servi à la cour de la Reggia di Caserta, cultivé dans le fameux « Vigneto del Ventaglio » au XVIII siècle, crée en 1775 par l’architecte Luigi Vanvitelli pour le roi Ferdinand IV de Bourbon. Ce vignoble en forme d'éventail regroupait les meilleurs cépages du royaume. Le Pallagrello Bianco y était planté sous le nom de Piedimonte Bianco et figurait parmi les vins favoris de la cour royale.

Puis à la fin du XIXs avec l’arrivée du phylloxéra, qui a ravagé une partie du vignoble, l’exode rural et les guerres mondiales qui ont amené à la quasi-disparition de ce patrimoine ampélographique unique. Aujourd’hui, il est cultivé par une poignée de vignerons de la région qui ont décidé de réveiller ce patrimoine royal. 

Sous les Bourbons, la viticulture campanienne a trouvé dans la cour de Naples un puissant relais de prestige, certains cépages, à commencer par le Pallagrello, y ont gagné une réputation aristocratique qui a traversé les siècles.

Pallagrello, une rareté qui confirme la règle 

Le Pallagrello Bianco mérite son air de mystère. Cépage capricieux, avec la fertilité modérée, sa production locale reste confidentielle sur environ quelques dizaines d’hectares, sur la zone de l’IGP Terre del Volturno (appellation totale couvre 140 ha). À la vigne, il mûrit assez tard, avec des rendements plutôt modestes, mais il compense par une belle concentration et un profil aromatique expressif. Certes, la production reste anecdotique à l’échelle de la grande région de Caserta. En revanche, il offre un potentiel qualitatif élevé avec une capacité d'évolution intéressante en bouteille sur une dizaine d’années.

Un terroir qui préserve la fraicheur dans la chaleur du Sud

Le terroir de l'Alto Casertano constitue un levier déterminant. Les vignobles se situent majoritairement entre 150 et 450 mètres d’altitude avec des expositions variées, sur un socle hétérogène mêlant argiles, calcaires, sables et apports volcaniques anciens. Cette diversité pédologique, combinée à des amplitudes thermiques significatives, favorise la préservation des équilibres acides avec des belles aromatiques fraîches, fruitées et florales dans un contexte climatique méditerranéen chaud.

Les sols argilo-calcaires, enrichis de fractions volcaniques anciennes, permettent de limiter les effets des pics de chaleur estivaux et favorisent une maturation lente et homogène des grappes, essentielle aujourd’hui pour préserver les équilibres dans un contexte de réchauffement climatique. Les producteurs empruntent des voies variées pour traduire ce terroir, comme les cuves inox pour garder la tension et fraicheur de fruits, élevages sur lies pour la rondeur, léger passages sous-bois (foudres ou barriques usagées) et parfois de courtes macérations pelliculaires pour étoffer la texture, mais toujours avec cette obsession de garder la fraicheur naturelle et acidité agréable dans chaque cuvée.

Profil organoleptique

En bouche, la texture est ample, mais toujours soutenue par une belle acidité et une minéralité persistante avec des notes florales, de fruits blancs et agrumes. Son profil aromatique conjugue la maturité avec la fraicheur permettant également son positionnement dans la catégorie de vins de gastronomie.

Les domaines moteurs autour d'une identité commune

Le tissu productif reste concentré juste autour de quelques domaines clés :

Incontestablement Alois, pionnier du renouveau local, joue un rôle clé dans la revalorisation du Pallagrello, avec des cuvées structurées et aptes au vieillissement, avec une distribution non seulement nationale, mais bien implanté à l’international qui fait découvrir et rayonner ce cépage au dehors de la « botte ».

J’ai de la chance de passer une journée avec Massimo Alois entre la vigne et le chai, me familiariser avec sa philosophie et sa façon de travailler. Domaine fondé en 1992, aujourd’hui 10 ha de vignes sur une mosaïque de terroirs et d’expositions.

Massimo m’a préparé une verticale de sa cuvée phare Marrone 100% Pallagrello Bianco, planté il y a 20 ans sur le terroir calcaire à 350 m d’altitude, exposition est-ouest. Vin vinifié et élevé en cuve inox avec 15% qui passe sous bois pendant 10 mois ensuite 12 mois d’affinage en bouteille avant la mise en marché. C’est un vin à forte identité, ample avec une belle texture, d’une grande pureté, révélant toute la profondeur du cépage.

Voici la dégustation : Marrone 2018, 2019, 2020, 2021, 2023, 2024 et 2025 (encore en élevage).

Mon favori c’était 2020 et 2024 (anteprima) qui offre une belle promesse vin cristallin avec sa fraicheur minérale très agréable.

En revanche La Masseria Piccirillo, ce petit domaine de 4ha créé en 2001, est surtout connue pour sa Méthode Classique issue de 100% Pallagrello Bianco. Giovanni Piccirillo était le premier à produire le sparkling à la base de Pallagrello Bianco, qui n’était pas une tâche facile, car le cépage est assez riche avec le potentiel alcoolique élevé. Ce n’était pas un jeu de hasard, en faite Giovanni après ses études d’oenologie à Naples, passe par la faculté de Bordeaux, avec son prestigieux diplôme d’oenologie DNO travaille dans plusieurs maisons de Champagne et c’est là, il se familiarise avec les méthodes de vinifications de vins effervescents. Je ne cache pas, que sa cuvée Prima Gioia Brut Nature est une grande réussite, avec une très grande finesse, élégance, une petite bulle aérienne, grâce à plusieurs années passées sur lattes, elle garde sa trame acide qui lui offre une capacité de vieillissement après le dégorgement. Cette cuvée est produite d’une vigne trentenaire sur le terroir argilo-calcaire à 250 m, exposition sud. À la dégustation Giovanni a présenté Prima Gioia 2022, vinification et élevage en cuve inox avec 15% qui passe sous bois, ensuite 36 mois sur lattes avant le dégorgement. Le 2022 donne une belle bouche fruitée et florale avec une note d’agrumes mûrs, zestes et une belle acidité en finale. 

Voici d’autres domaines dont j’ai beaucoup apprécié les cuvées de Pallagrello Bianco 

• Il Verro - Verginiano 2025
• Cantina di Lisandro - Lancella 2025
• Tenuta Selvanova - Ineis 2025
•  Scaramuzzo - Ventallegra 2024
• Sclavia - Calù 2024

 Je les ai choisis pour des interprétations sincères et vibrantes du cépage sans trahir sur son terroir respectif.

Ce qui frappe, au-delà des styles, c'est la cohérence d’ensemble, une volonté commune de faire parler le terroir de L'Alto Casertano et comprendre que ce n'est pas une région de compromis, c'est une terre identitaire, où chaque vin semble porter la mémoire d'un paysage et d'une histoire ancienne, dont l’écho demeure profondément contemporain.

Marché

Sur le plan du marché, le Pallagrello Bianco reste une niche, mais bénéficie d'un intérêt croissant pour des amateurs avertis et connaisseurs. Son positionnement repose sur trois leviers : rareté, identité autochtone forte et capacité à produire des blancs de gastronomie dans un sud italien souvent perçu comme dominé par des profils plus solaires.

La promesse d'un Sud nuancé, authentique et moderne

À l'heure où le monde du vin cherche sans cesse de nouvelles signatures, Alto Casertano apparaît comme une évidence discrète. Une région qui ne cherche pas à séduire, mais qui, par sa sincérité et son authenticité, finit par captiver durablement. Et au cœur de cette redécouverte, le Pallagrello Bianco s'impose non pas comme une curiosité, mais comme une évidence, celle d'un sud italien nuancé avec les vins résolument modernes qui respirent la fraicheur et complexité d’un cépage ancien.

L'Alto Casertano, avec ses quelques dizaines d’hectares de Pallagrello Bianco, une production limitée, portée par une poignée de producteurs, qui tient à le cultiver et le promouvoir, tient entre ses mains la mémoire d'un vignoble royal et l'avenir d'un blanc aux multiples facettes de l’apéritif à la gastronomie. Chaque bouteille semble porter la mémoire d'une histoire retrouvée, celle de Bourbons où le Pallagrello Bianco goutte à goutte, s’affirme comme une signature encore modeste, mais méritante d’une reconnaissance plus large.

Si l’on considère uniquement le potentiel qualitatif du nord de la Campanie, le Pallagrello Bianco s’impose aujourd’hui comme l’un des cépages blancs les plus fascinants et les plus confidentiels d’Italie méridionale. Ses vins conjuguent richesse aromatique, structure et une minéralité saline agréable, soutenue par la tension des sols calcaires et volcaniques de Caserta. Son seul véritable frein reste sa production confidentielle, qui le maintient à l’écart des projecteurs. Un secret d’initiés, qui mérite pourtant de gagner en notoriété et de trouver sa place aux côtés des grands vins blancs italiens.

Adresses utiles :

• www.campaniastories.com
• www.vinialois.it
• www.masseriapiccirillo.com